傍晚時分，皇城上空大雪紛紛而落，無聲寂靜，交織成一片朦朧雪幕。

長寧搬了張小馬紮坐在廊下，手抱綠釉狻猊手爐，遙望前方的月洞門陷入沈思。

疾風漫卷，雪花飄飛，院子裏的房屋樹木變得影影綽綽，模糊不清。

眼前是一片單調的白，她看著飄零的絮雪，口中喃喃細數：“二十三、二十四、二十五……”

她已經一個月沒見過蕭珩了。

上回意圖毒殺太子的宮女下獄後畏罪自殺，廷尉調查月餘，仍未查出幕後主使，就連那個宮女的身份也查不出個所以然。

沈氏曾懷疑過李姿，然而廷尉查到李姿身上時，卻意外發現太子妃有了身孕。

消息一出，東宮震動。

沈氏轉念一想，李姿若是有孕，毒殺太子顯然不是明智之舉，加上沒有直接證據證明下毒之事與李姿有關，沈氏只得作罷，只是每天聽下人說太醫如何進進出出，如何為李姿安胎忙前忙後雲雲。

就連拓跋碩也偶爾會主動去望月閣探望。

沈氏不免情緒覆雜，極力忽視心中那點怪異的感覺。

為了轉移精力，她每天都會到小書房檢查長寧的功課。

今年的初雪下得毫無征兆，沈氏便在小書房逗留了一會兒，現下正要離開，見長寧一個人在廊下發呆，便上前給她披了件織錦鑲毛鬥篷。

長寧這才察覺到一絲涼意，緊了緊衣衫，揚起頭道：“阿娘，什麽時候可以出宮呢？”

這些日子拓跋碩嚴防死守，為了避嫌，幾乎不會有旁人再出入東宮，而沈氏如今四個月的身孕，已經顯懷，為了壓住消息，足不出戶，長寧也只好待在溫玉軒，哪兒也出不去。

沈氏心知長寧坐不住，溫柔一笑，“知道你悶壞了，等天晴，阿娘讓靈霜她們帶你出宮散心。”

長寧眼睛一亮，“當真？”

數日後，雪霽天晴，霧霭消退，長寧終於知道可以出宮是個什麽情況了。

年關將近，到了一年一度的祭天大典。

依祖制，應由天子攜諸侯一並前往南郊祭祀，以祈求神靈賜福攘災，保來年社稷風調雨順，國泰民安，然今歲建昭帝聖躬違和，祭祀事宜便全權交由太子代理。

沈氏還是選擇閉門不出，安心養胎，倒是長寧可以借此機會到南郊散散心。

祭祀這天是冬至，蒼茫大地銀裝素裹，道路上積雪斑駁，柔柔的陽光傾灑而下，雪地被日光映照得一片明亮，閃爍著灼目的光芒。

南郊距離皇宮有半日的行程，且祭天過程繁瑣覆雜，拓跋碩頭一次代天子行此大典，不免緊張，時不時要與太常寺的大人商議行程，長寧也不好跟著他擠在一處，只好另配一輛馬車跟在隊伍後頭。

長寧腦袋探出窗外，眼眸瞇起，享受著暖陽照在臉上的舒適，朦朧間，她似乎瞧見了一道熟悉的身影。

長寧驀地瞪大眼，朝遠處的騎馬少年招手，“皇叔！皇叔!”

平日眾人會客氣地喚蕭珩一聲九殿下，但蕭珩到底未入皇室族譜，又無爵位在身，此次祭天，他只是來走個過場的。

當然，長寧也是。

不過與蕭珩不同，長寧今日穿得很喜氣，上身是銀紅色緞織掐花對襟小襖，下著一條胭脂色繡芍藥百褶裙，日漸濃密烏黑的發絲分在兩側盤成垂掛髻，紅色絲絳在發間打出漂亮精致的蝴蝶結，隨著她的一陣小跑在半空中中輕盈飛揚，明媚活潑。

有一陣子不見，她似乎……胖了點。

看來過得還不錯。

蕭珩如此想著，人已經下了馬，唇邊剛勾起笑，那個圓滾滾的身子就撲到他懷裏。

長寧摟著他的腰，白裏透紅的小臉在他身上親昵地蹭了蹭，聲調歡快，“皇叔，你都好久沒來看我了。”

語氣裏帶著一絲不易察覺的小幽怨。

身旁幾個騎馬的小郎君們忍不住側目。

他們都是勳戚出身的公子，並不親近蕭珩，只知他獨來獨往，不茍言笑，陰郁沈悶，哪裏見過有人敢撲他身上撒嬌的。

八皇子拓跋灃從後面的馬車裏探出頭，大聲嚷道：“小長寧！許久未見你怎麽又胖了？”

長寧從蕭珩懷中擡起臉，桃花眼圓瞪。

吃他家大米了嗎？

拓跋灃就喜歡逗她生氣，拍著車窗又笑嘻嘻地往前湊，車隊行至長寧身旁，他伸出手想去夠她的腦袋。

長寧抱著蕭珩的腰往後面躲，沒讓那只手得逞。

八皇子來了興致，也跳下馬車去抓長寧。

大抵是真的吃胖了，加上冬衣笨重，長寧躲閃不及，雖有蕭珩擋在中間，仍舊不慎被扯亂了一邊頭發，不由惱怒：“拓跋灃，你幹嘛？”

這是靈霜姐姐好不容易給她梳的頭發！

不等長寧反應，拓跋灃又捏了個雪球往長寧身上砸。

長寧生氣了，也不管對方什麽輩分，蹲下.身隨手抓起一把雪就扔了過去。

八皇子擺出奇怪的姿勢堪堪避開，一臉得意，“打不著打不著！”還扮了個鬼臉。

長寧氣急，又抓了一把雪。

隊伍還在行進中，後頭都是各家勳貴的馬車，不乏有年紀小的，聽見動靜紛紛好奇探出頭張望。

那些個貴婦瞧見外頭的場景，忍不住蹙眉，將自己孩子摁回座位上，“看什麽看？你可千萬不準學她，瘋瘋癲癲的……”

世家貴女可要講究端莊淑雅。

蕭珩護著長寧，玄色衣袍上也落了不少雪星子，長寧又是個好勝的性子，不打回來不甘心，眼看她又要追上去，蕭珩只好將她抱上馬背。

長寧只能氣憤地晃動兩條腿，指著八皇子拼命往前跑的背影，“皇叔，他欺負人！”

蕭珩垂下眼睫，骨節分明的手將肩頭的雪花掃入掌中，低聲道：“確實該教訓。”說著他指尖一彈。

也不知蕭珩是如何做到的，那雪星子徑直打在八皇子的後背上，便聽八皇子嗷了一聲，人就栽到雪地裏，身旁隨行的侍衛趕忙將他拽出來。

長寧目瞪口呆。

蕭珩那一下不著痕跡，若不是他開口說了那句話，長寧都很難懷疑到他頭上。

在她眼裏，蕭珩一直是端方正經的人。

著實不像會暗算人的樣子。

蕭珩拍了拍手，牽起韁繩走在身側，“他先動手欺負幼小，該打。”

長寧又開始好奇他師承何方高人，“皇叔，我也要學。”

蕭珩仿佛沒聽清，“什麽？”

長寧俯身，貼著馬背，悄悄筆畫了一下蕭珩方才的動作，“就這個，我也要學。”她瞳眸亮亮的，看起來很認真。

蕭珩輕咳一聲，“等你長大……”

長寧忙道：“我很有天賦的。”

蕭珩短暫楞神後，道：“習武很辛苦，會經常受傷。”

長寧道：“我不怕。”

蕭珩終究還是問出了他想問的：“為什麽？”上回在西郊馬場，他就發現長寧格外好武，雖然文章詩詞方面，她學的也不慢，但顯然沒那麽喜歡。

只是一個小姑娘，為什麽會好武？

長寧想也不想道：“因為習武可以保護很多人。”

大抵是因為前世經歷，她潛意識裏想的就是如何保護別人。

蕭珩沈默了一會兒，腦中閃過當年在隴西郡，師父詢問他為何要習武，當時他也是這般堅定地說，想要保護阿娘。

即便那個時候，阿娘已經不在了。

他再也禁不住失去親近之人的痛苦，更不願旁人為了護他而死。

但長寧到底和自己不同，出身高貴，備受寵愛，她該是被人捧在掌心裏悉心呵護一輩子的。

蕭珩不由道：“你不必吃這份苦。”

長寧脫口而出，“那阿寧可以保護皇叔。”

蕭珩腳步一頓。

長寧身下的白馬也停住了步子。

蕭珩聲音微滯道：“……沒人能傷害我，也沒人能傷害你，不要胡思亂想。”他不知該回應什麽，便轉移話題道：“外面風大，回馬車裏吧。”

長寧貼著馬背一動不動，忽然認真地問：“皇叔，假如有一天，阿寧什麽都沒有了呢？”

呼嘯的風聲裹挾著她輕柔的嗓音傳入耳中，蕭珩下意識攥緊了韁繩。

“到了那個時候，皇叔是否還會對阿寧像現在這般？”

長寧自己都未曾發覺，她的聲音帶了一絲顫抖和不安，可旋即又覺得好笑。

她怎麽會問出這麽蠢的話。

長寧又笑了起來，笑得眉眼彎彎，“阿寧隨口說的，皇叔不必放在心上。”

她剛想貼著馬身緩緩下來，蕭珩卻是忽然道：“會的。”只是簡單兩個字，卻帶著令人心安的堅定，蕭珩擡眸：“不論什麽時候，都不會變。”

他在回答長寧的問題。

長寧心中頓時湧起難言的酸澀與感動，面上卻禁不住噗嗤笑出了聲。

蕭珩呆了一下，不明白長寧為何發笑。

長寧更是笑彎了腰，垂在馬側的兩條腿也開始歡快地晃動起來。

蕭珩似乎，真的，什麽時候都是一本正經的呢。

他果然還是沒能弄明白哪裏好笑，問道：“可是我說錯了什麽？”

“沒有沒有！”因為笑得厲害，本就波光瀲灩的桃花眼染上淡淡的氤氳霞色，無端透出幾分明艷，她道：“不逗皇叔了，抱我下去吧。”

她張開手臂，一副等著伺候的樣子。

蕭珩仰面，對上她盈滿笑意的眸，也微微笑了起來，伸手攬住她的腰肢將她抱下馬背。

瞧著她一邊淩亂的頭發，蕭珩耐心地幫她重新系好絲絳，動作自然。

不知怎的，長寧覺得蕭珩越發像她爹了。

她又沒忍住笑出聲，在蕭珩疑惑的目光中眨眨眼，道：“這是我們的約定，皇叔可要說話算話哦。”說完提著小裙子就一溜煙跑回自己的馬車上。

蕭珩望著她小小的背影，心中仿佛有股莫名的暖流淌過。

不遠處，拓跋臨輕輕放下馬車的窗簾，溫和的面容籠罩在一片陰影裏。

他身旁的李側妃正在一邊沏茶，看著他面上的神情，問道：“這是瞧見什麽了？”

拓跋臨重新揚起溫柔的笑，“瞧見了一個妹妹。”

李側妃好奇道：“妹妹？……是齊王府的阿柔，還是哪家千金？”按理說，世家貴女們都在馬車上呢，拓跋臨上哪兒瞧見的小姑娘？

拓跋臨搖搖頭，“是二皇叔家的……長寧。”

他記得，應該是叫這個名字。

上次在西華門他只看見了她的背影，未曾見到正臉，可方才他無意撩開車簾，卻正好瞧見了她在馬背上笑得明媚。

原來這世間，還會有這般快樂如驕陽的姑娘。

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